Cocina: "¡Canguingos y patas de peces!"

My wife tells me that when she was a child, she used to ask her mother the following question - as children do:

"Mami, ¿qué hay para comer?"

And she'd get the following curious reply - from her ever-present grandmother:

"¡Canguingos y patas de peces!"

Now I've had a quick look round the Internet to see if anyone can explain the meaning of "canguingos".  Unfortunately, even my wife doesn't know!  There is a Facebook page on the subject, which you might like to look at, though.  This can be found here.  It would appear, at the time of writing this post, that at least 1,599 people were told the same thing in their childhoods - and continue to pass on the message to their own children!

Just underlines how imaginative the Spanish are about food, don't you think?

Anyhow, today we're going to examine the history of the Spanish tortilla de patata (omelette with potato).  First the comprehension questions:

1. Where and when do we first hear of the egg omelette? 
2. Can you find the two words for "potato" which the text mentions?  Where did potatoes originate?
3. Where does the first document to mention the tortilla de patata come from?
4. Which soldier was supposed to have invented the tortilla de patata - and why?
5. Who else was said to have invented it?  What was the name of the guest she supposedly cooked it for?  Why did she use the ingredients she used?
6. Recently, a new study has identified another mention of the tortilla de patata which is actually cooked today (without frying the onion and potato beforehand).  When and where does this study say this version was invented?

Now the text:

Historia

En las crónicas de Indias se tiene documentado que en 1519, ya se conocía la tortilla de huevo tanto en Europa por los conquistadores españoles como en América al menos por los aztecas, quienes la preparaban y vendían en los mercados de Tenochtitlan; En esos textos la tortilla de Mesoamérica solía referirse como pan de maíz, por lo que la alusión a la tortilla de huevo se realiza sin confusión:

.." Venden huevos de gallinas y de ánsares, y de todas las otras aves que he dicho, en gran cantidad; venden tortillas de huevos hechas. Finalmente, que en los dichos mercados se venden todas cuantas cosas se hallan en toda la tierra.."

Segunda carta de relación de Hernán Cortés.²

.."Carne y pescado asado, cocido en pan, pasteles, tortillas de huevos de muy distintas aves. Es innumerable el mucho pan cocido y en grano y espiga que se vende, juntamente con habas, judías y otras muchas legumbres.."

Historia general de las Indias, Francisco López de Gómara.³

La papa o patata es una planta originaria de América del Sur, y fue conocida por los españoles de mano de los incas. Los incas llamaban a la planta papa en quechua. La similitud de la papa con la batata favoreció que en el siglo XVII en España llamaran patata a la primera.⁴

El primer documento conocido en el que aparece una referencia a la tortilla de patatas es navarro. Se trata de un anónimo "memorial de ratonera", dirigido a las Cortes de Navarra en 1817;⁵ en él se explican las míseras condiciones en las que viven los agricultores comparándolos con los habitantes de Pamplona y de la Ribera navarra. Después de una larga enumeración de los míseros alimentos tomados por los montañeses aparece la siguiente cita: "...dos o tres huevos en tortilla para cinco o seis, porque nuestras mujeres la saben hacer grande y gorda con pocos huevos mezclando patatas, atapurres de pan u otra cosa...".

La leyenda dice, empero, que fue el general Tomás de Zumalacárregui quien, durante el sitio de Bilbao, inventó la tortilla de patatas como plato sencillo, rápido y nutritivo con el que saciar las penurias del ejército carlista. Aunque se desconoce si es cierto, parece ser que la tortilla comenzó a difundirse durante las primeras guerras carlistas. Otra versión de la leyenda afirma que lo inventó una anónima ama de casa navarra, en cuya casa paró el mencionado Zumalacárregui, la señora, que era pobre y lo único que tenía eran huevos, cebolla y patatas, acabó haciendo un revuelto con todo ello, revuelto que gustó mucho al general, que luego la popularizaría.

Recientemente el libro La patata en España. Historia y agroecología del tubérculo andino escrito por Javier López linaje, científico titular del Centro de Ciencias Humanas y Sociales del CSIC, sitúa el origen de la tortilla española en la localidad extremeña de Villanueva de la Serena. El citado libro contiene datos concretos que hablan de la tortilla de patatas en esta localidad unos veinte años antes de las primeras menciones en la leyenda tradicional, si bien estas informaciones están actualmente siendo estudiadas por diversos científicos e historiadores tanto locales como estatales.⁶

Una nueva teoría de su descubrimiento se debe al cocinero aragonés Teodoro Bardají Mas que el 17 de marzo de 1935 en el semanario ellas da a conocer una receta original de la tortilla.⁷ Se trata de la que conocemos hoy como tortilla española con la variante de que no fríe con antelación las patatas y la cebolla. Es muy posible que esta sea el origen más cercano de la tortilla de patatas que se cocina en la actualidad. Ferrán Adriá describe en algunas de sus preparaciones culinarias platos de tortilla española.⁸

Now you've read the text and tried to understand it, using the comprehension questions to support you and perhaps Google Translate to provide you with a rough translation, why not sign up to our newsletter and get the answers and more vocabulary on Monday!  As well as a new text on the subject of sports.

"Why on Monday?"  Good question.  Because the weekends are for relaxing - and recharging our batteries for the challenges of the coming week.

Have a lovely weekend, one and all.

:-)